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Em (cuadratín en español) suele tener diferentes interpretaciones según en el contexto que se utilice, por eso muchos los malentendidos cuando se habla de esta medida. En Type 101 (por referencia de i love typography) hicieron una estupenda e ilustrativa entrada de nombre “The Em“, explicando sus diferentes usos. En el que concluyen:

- Para el tipógrafo:
Em es un tipo de espacio que puedes usar para “sangrar” la primera línea de un párrafo.

– Para el diseñador de tipos:
Em es el espacio de diseño donde un carácter es dibujado.

- Para el ingeniero de software:
Em es una unidad sin dimensión para representar la forma de un carácter y el espacio de información.

- Para CSS:
Bueno, esto no lo explicaron. pero se me hace interesante lo que dice este documento de W3C “The amazing em unit and other best practices“.

“En CSS, la unidad Em es una unidad general para medir longitudes. Por ejemplo, los margenes y rellenos (padding) alrededor de los elementos. Tu puedes usar ambos horizontal y verticalmente, y esto es lo que desorienta a los tipógrafos tradicionales, ya que ellos han usado “Em” exclusivamente para medidas horizontales”.